Il Lago Superiore, il Lago di Mezzo e il Lago Inferiore definiscono ancora oggi la geografia della città nove secoli dopo, con le loro rive bordate di canne e i letti di loto che formano un fossato naturale che i duchi Gonzaga sfruttarono sia per vantaggi militari che per piacere estetico. La famiglia ducale commissionò chiatte da diporto e feste sull'acqua su questi stessi canali, mettendo in scena elaborati festival acquatici visibili dalla loggia del Palazzo Ducale affacciata sul lago.
Gli attuali tour in barca a Mantova ripercorrono rotte che la corte dei Gonzaga conosceva intimamente, passando sotto il Ponte di San Giorgio e lungo il fianco meridionale del Teatro Bibiena, prima di entrare nei campi di loto che fioriscono di rosa ogni luglio. Il bacino superiore si estende per cinque chilometri a nord verso Grazie di Curtatone, dove un santuario del XV secolo segna il limite superiore del lago. Il Lago di Mezzo si restringe fino alla larghezza di un canale presso la porta dei Mulini, i cui mulini a farina medievali sono da tempo silenziosi ma le cui arcate in mattoni rimangono intatte. L'Inferiore si estende verso sud in direzione di Pietole, luogo di nascita di Virgilio, i cui versi sono ancora oggi invocati per descrivere queste acque placide.
L'ecosistema del Mincio sostiene 300 specie di uccelli censite dall'autorità del Parco del Mincio, tra cui aironi cenerini, garzette e occasionali cavalieri d'Italia durante la migrazione primaverile. I lavori di tour in barca sui laghi richiedono permessi di navigazione dalla provincia di Mantova, assicurando che i capitani conoscano i canali a basso fondale e i banchi di sabbia sommersi che si spostano con i livelli d'acqua stagionali. Le piante di loto, introdotte negli anni '20, coprono ora 15 ettari della superficie del Superiore; la loro fioritura asiatica è un'estraniazione naturale divenuta l'immagine simbolo del corso d'acqua.
Le tipologie di imbarcazioni variano da motonavi coperte da 40 posti a barche aperte più piccole da otto passeggeri, tutte in partenza dall'argine del Lungolago Gonzaga. Le partenze serali tra maggio e settembre offrono una luce obliqua sui bastioni del Castello di San Giorgio e sulla cupola della cattedrale che si staglia contro il cielo occidentale. Il servizio invernale è attivo solo nei fine settimana, quando la nebbia si alza dal bacino Inferiore e i canneti diventano color ambra. Le facciate rinascimentali della città appaiono più fedelmente dall'acqua, con le loro proporzioni e simmetrie leggibili solo dal punto di vista voluto dagli architetti dei Gonzaga.
1 h 45 min
